九江之称，最早见于《尚书·禹贡》中“九江孔殷”、“过九江至东陵”等记载。九江称谓的来历有两种，一是“九”为古代中国人认为的最大数字，“九江”的意思是“众水汇集的地方”，“九”是虚指；二是“以为湖汉九水（即赣江水、鄱水、余水、修水、淦水、盱水、蜀水、南水、彭水）入彭蠡泽也”，即九条江河汇集的地方，“九”是实指。长江流经九江水域境内，与鄱阳湖和赣、鄂、皖三省毗连的河流汇集，百川归海，水势浩淼，江面壮阔。

　　九江市地处赣、皖、鄂、湘四省相接之处，依江偎湖，物产丰富，在这里汇聚了全国各地的饮食文化，各大菜系在此都有设点，饮食业可谓是相当发达，沿街而过，几乎可找到全国各大菜系的酒店、饭庄等；另外，九江菜也是赣菜的主要组成部分之一，多年以来，形成了自己的特色，讲究辣、烂、脆、嫩。

　　九江市使用的汉语方言有赣语、江淮官话、客家话等。


　　赣语区含修水县、武宁县、永修县、德安县、庐山市（原星子县）、共青城市、都昌县、湖口县等地，属赣方言昌靖片区；


　　官话区含浔阳区、濂溪区（原庐山区）、庐山局以及柴桑区（原九江县）、瑞昌市等地，属北方方言江淮官话区；


　　客家话又称怀远话，因清代客家人入籍怀远都而得名，主要分布在修水县境内，武宁县也有分布，与铜鼓客家话同属客家话赣西北片区。


　　传统上，彭泽话被划为赣语区鹰弋片区，实际上彭泽话兼有赣语与官话的双重特点，是一种混合方言。


　　由于古代集体移民的原因，九江市范围内的方言还有湖南话、河南话、江西的吉安话、安徽的桐城话等。说湘语的湖南人分布在永修境内；河南话主要分布在武宁、永修、都昌等地；吉安话主要分布在德安境内；桐城话主要分布在彭泽县沿江一带。


　　官话区的九江话指市区浔阳区、濂溪区以及庐山山上话。濂溪区的姑塘镇是古代鄱阳湖水路交通的要道，经济发达，人口兴旺，姑塘镇话与浔阳区话有很大的一致性。浔阳区市区内由于江南江北人员杂处，方言已不十分纯正，所以，九江话应以相对纯正的姑塘镇话为标准。由于政治经济文化中心的原因，九江话成为九江市的代表方言。